В середине XX века, когда улицы американских городов, вроде Сан-Франциско, начали стремительно заполняться автомобилями, парковка превратилась в настоящее испытание. Плотные ряды машин у обочин заставляли даже опытных водителей нервничать, рискуя оставить царапины на своём и чужом кузове. Именно эту насущную проблему и решил исправить изобретатель Брукс Уокер, предложив радикальное решение — оснастить автомобиль пятым, парковочным колесом.
Конструкция и расположение инновационного колеса
Ключевой элемент системы — дополнительное колесо — монтировалось в задней части автомобиля, строго по центру между стандартными задними колёсами и в перпендикулярной им плоскости. В обычном режиме движения оно было убрано и не касалось дорожного покрытия. Однако при необходимости припарковаться в стеснённых условиях, колесо выдвигалось. С помощью гидравлического привода оно приподнимало заднюю ось машины над землёй, что позволяло водителю легко сдвигать корму автомобиля влево или вправо для идеального позиционирования на парковочном месте.
Принцип работы парковочного механизма
Привод пятого колеса осуществлялся через цепную (а в поздних версиях — ременную) передачу от карданного вала ведущего заднего колеса. Управление системой, которую Уокер назвал «Park car», было интуитивно понятным: водитель заезжал передней частью в свободный промежуток между машинами, а затем с помощью специального рычага и кнопок на панели приборов активировал гидравлику. После подъёма задней части оставалось лишь перевести селектор АКПП в положение «D» (Drive) и, плавно нажимая на газ, «подтянуть» автомобиль к тротуару. Для выезда с парковки использовался задний ход. Система была полноценно интегрирована в трансмиссию и включала функцию торможения, обеспечивая полный контроль.
Долгий путь от идеи к прототипу
Идея была запатентована ещё 21 марта 1932 года, но на пути к её реализации встали технологические ограничения эпохи. Первые эксперименты показали, что автомобили того времени просто не выдерживали нагрузок от гидравлических подъёмников. Уокеру пришлось отложить проект на два десятилетия. «Звёздный час» настал в 1950-х, когда инженер установил свою систему на Cadillac из корпоративного парка. Демонстрация прошла успешно, но выявила серьёзные компромиссы: механизм занимал почти весь багажник, а для его размещения пришлось переносить топливный бак. Это заставило изобретателя искать новую платформу для совершенствования конструкции.
Усовершенствованная версия на Packard Cavalier
Следующим шагом стал Packard Cavalier. Уокер кардинально переработал компоновку, вынеся пятое колесо из багажника в пространство перед задним бампером, а цепи заменив на более современные ремни. Это позволило сохранить полезный объём багажника и улучшить надёжность. Система снова доказала свою работоспособность и эффективность.
Причины, по которым революция не состоялась
Несмотря на технический успех, массовым производством системы Park car так и не занялся ни один крупный автопроизводитель. Этому помешал целый ряд факторов:
Высокая стоимость: Цена системы в 175 долларов была сопоставима с восьмой частью стоимости нового автомобиля. Для многих водителей было экономичнее просто отточить навыки парковки, чем инвестировать в сложное устройство.
Сопутствующие расходы: Активное маневрирование с поднятой задней частью приводило к ускоренному и неравномерному износу передних шин, что увеличивало эксплуатационные затраты.
Скептицизм индустрии: Ключевые игроки американского автопрома — «Большая детройтская тройка» (General Motors, Ford и Chrysler) — сочли систему излишне сложной и ненадёжной для серийного производства. Без их поддержки проект был обречён.
Таким образом, парковочное пятое колесо Брукса Уокера осталось яркой, но забытой инновацией «золотого века» автомобилестроения. Оно символизирует смелые инженерные идеи, которые, опередив своё время и рыночные условия, так и не нашли дорогу к массовому потребителю, оставшись любопытным курьёзом в истории автотехники.
